Vandel er oprindeligt en landsby, der udviklede sig til en stationsby i forbindelse med åbningen af Vandelbanen i 1897.
Der er lokalmuseum, kirke, efterskole og idrætshal. Der er dagligvarebutik ved omfartsvejen. Der er også et mindre erhvervsområde med enkelte virksomheder. Kroen er omdannet til betjeningsløs overnatning. Der er flere mindre, håndværksprægede virksomheder i byen
Under besættelsen anlagde den tyske værnemagt en flybase, som efter krigen blev til Flyvestation Vandel. Igennem den kolde krig var der ansat mange officerer og civile på flyvebasen og det gav anledning til en del bosætning. I 2003 blev flyvestationen nedlagt.
I dag er området overtaget af Erhvervspark Vandel og bliver bl.a. brugt til oplag af fyrværkeri og solcellepark. Flyvestationen er samtidig et vigtigt kulturminde fra både besættelsestiden og den kolde krig. Arealerne syd for selve flyvestationen anvendes til grusgravning.
Der er udarbejdet en landsbyvision for byen. I visionen er der fokus på tre emner:
- Byliv, mødesteder og centrum handler om sat styrke mødesteder
- Byforskønnelse og fartsænkning handler om at forskønne og begrønne byen samt sænke trafikfarten.
- Nye og alternative boformer handler om at sikre forskellige boformer, der kan skabe diversitet i beboersammensætningen